事實上，暖氣片起源于歐洲。
在暖氣片式散熱器還沒有出現的日子里，壁爐是歐洲最常用的冬季取暖方式。
暖氣片式散熱器在歐洲成熟出現的年代大家公認為19世紀末，1890年在歐洲貴族宅邸興起，當時采用的是鑄鐵浮雕單柱形式，價格極其昂貴，作為一種生活中的奢侈品流行于上流社會。后來，這種形式被傳到蘇聯，再由蘇聯傳至中國。
1900-1920年代，伴隨著暖氣片取暖的方便性、舒適性被廠泛認可和用于上流社會交際場所(如教堂、劇院)的需要，產生了散熱量較大的多柱、鑄鐵浮雕暖氣片。滿足了較大空間的樓堂館所。
1920- 1930年代間，暖氣片第一次革命產生了單柱鋼質暖氣片，明顯地提高了生產量，較大量滿足社會需求。
1930-1950年代，隨著人們生活水平的不斷提高，大多數人放棄生火取暖的基本方式。 追求更高生活水準。從而產生了大眾化的暖氣片，即多柱鑄鐵和多柱鋼質暖氣片.
（1900-1950年代）鑄鐵暖氣片
由于受到金屬加工工藝的局限，最初的暖氣片全部是鑄造而成的，由最初的單柱發展到多柱拼接鑄鐵暖氣片，兩者都有笨重、耗材多等缺點。
1950-1960年，人們已經醫治完畢第二次世界大戰的創傷。產生了較為良好的工業革命成果，生活水平進一步提高。人們在滿足取暖舒適的同時，在節能環保、美觀裝飾方面提出了更高的要求。銅質板式暖氣片以散熱量大、外觀簡潔、大方、價格適中，受到人們青睞，成為主流產品。
1960-1980年人們考慮到鋁材傳熱系數高的特點，希望其能取代鑄鐵和鋼質暖氣片。但由于鑄鋁型材粗獷簡單及不能很好解決堿性水質腐蝕問題，
（1960-1980年代）鑄鋁暖氣片
鋁合金材料的廣泛應用，出現了以鋁取代鐵的鑄鋁暖氣片，由于傳熱系數高、重量輕的特點，占有絕對的市場。但鑄鋁容易被水堿腐蝕、使用壽命短；還有在工地現場拼接，接口容易集氣、漏水等隱患。
1980-1990年期間暖氣片主流又回歸到鋼質。可人們要求其外觀必須能和現代的家居格調相一致，滿足人性化、個性化的要求。依據當時的生產工藝水平，大多數生產廠商普遍采用氬弧焊工藝插接式焊接，生產線條流暢的管式暖氣片。
（1980-1990年代）鋼管暖氣片
隨著氬弧焊、插接焊技術的成熟和發展，焊接的鋼管暖氣片應運而生，相對于鑄鐵暖氣片減輕了重量，降低了成本，很快占據了低端市場和集中供暖市場，但是鋼管之間局部焊接存在較大的漏水隱患。
（1990年代以后）鋼制板式暖氣片
隨著鋼板深沖工藝、超聲波自動焊接(激光焊)技術的普及，鋼制板式暖氣片出現了，不但散熱效率更好，而且解決了暖氣片漏水、腐蝕等問題，更節能、更耐用。
（1995年以后）銅水道對流暖氣片
在北美，生廠商將空調和汽車冷凝器的散熱原理運用于暖氣片，發明了銅水道對流暖氣片；該暖氣片雖然散熱量比鋼板暖氣片略低，但是具有更輕、更耐用、更美觀的特點。
暖氣片供暖已有百年歷史，不斷向更節能、更耐用、更環保、更輕便的方向發展。
新型鈦鎂合金暖氣片
在歐洲，鋼制板式暖氣片占有70%以上的市場份額；在北美，幾乎都是銅水道對流暖氣片的天下。
全世界并沒有規定的暖氣使用緯度分界線，事實上，暖氣氣在南歐的意大利最早興起，只是在中國，是否使用暖氣片被公認為是以長江或淮河為限。但是在江西等省市的70年代老房子里，仍然可以看以暖片氣的存在，說明在某個時代，江西也曾集中供過暖。消費者追求一定的家居舒適感，暖氣也不再是北方人的專利。
